Woensdagavond gingen tientallen jongeren de straat op, waarna ze een politiebureau met stenen bekogelden, dertig auto’s in brand staken, brandweerwagens beschadigden en een winkelcentrum vernielden. ’s Nachts werden nog eens acht auto’s, elf vuilcontainers en een leegstaand gemeentepand in brand gestoken. De politie arresteerde drie mensen. Donderdag was de rust kennelijk weergekeerd.Het geweld barstte los nadat een 21–jarige inwoner van Saint–Etienne, die werd beschuldigd van poging tot afpersing, dinsdag hangend in zijn cel was aangetroffen. De man, die in coma verkeerde, werd naar het ziekenhuis gebracht, waar hij woensdag overleed. Ofschoon zijn familie tot kalmte had gemaand begonnen woensdagavond de vernielingen. Er wordt forensisch onderzoek verricht om te bepalen of de man aan geweld was blootgesteld.

De autoriteiten in Frankrijk zijn erg alert op geweld in buitenwijken van grote steden. In 2005 kreeg het land te maken met onlusten die naar verschillende steden oversloegen, nadat in Parijs twee jongeren de dood hadden gevonden die op de vlucht waren voor de politie in de Parijse voorstad Clichy–sous–Bois. Ook toen werden er veel branden gesticht en gingen vooral veel auto’s in rook op.