De arrestatie zou een reactie zijn op een plan van de monniken om zowel binnen als buiten Eritrea op te roepen tot actie tegen de inmenging van de overheid in zaken van de Orthodoxe Kerk. Zo wilden de monniken, volgens bronnen van Open Doors, onder meer naar buiten brengen dat de overheid zich heeft bemoeid met de keuze van de patriarch in de Orthodoxe Kerk. Voormalig patriarch Abune Antonios werd vervangen door een door de overheid aangewezen functionaris. Volgens de regels van de Orthodoxe Kerk kan een patriarch alleen worden vervangen als hij zich immoreel heeft gedragen.„De arrestatie van de monniken is opmerkelijk te noemen, omdat zij deel uitmaken van de Eritrese Orthodoxe Kerk, die officieel is toegestaan door de overheid. Sinds 2002 zijn in het land alleen de islam en de Orthodoxe, Rooms-Katholieke en Lutherse Kerk toegestaan”, zegt Open Doors-woordvoerder Klaas Muurling. „Vervolging richt zich met name op christenen buiten deze kerken. Het zijn vooral christenen die hun geloof actief willen uitdragen die worden opgepakt.”

Waar de vijftien kloosterlingen zich bevinden en wat hun omstandigheden zijn, is onbekend. In Eritrea zitten momenteel nog zo’n 2.800 christenen opgesloten in gevangenissen, ondergrondse cellen, containers, militaire concentratiekampen en werkkampen. De omstandigheden waarin zij verkeren zijn erbarmelijk te noemen.