Een groep liefhebbers van Gaudi wil het uit 1908 daterende plan voor een hotel, dat om onbekende reden nooit is gerealiseerd, laten meedingen in de wedstrijd die de gemeente heeft uitgeschreven voor een monument op Ground Zero, het stukje Manhattan dat op 11 september 2001 door terroristen werd verwoest. „Het is alsof je iets heropricht dat in het verleden had moeten bestaan”, zegt Paul Laffoley, een architect uit Boston die de motor is achter de campagne.

Gaudí had voor de plek waar later het WTC verrees een gebouw in gedachten bestaande uit een groep parabolische torens van verschillende hoogte rond een 320 meter hoge centrale toren. Boven in de hoofdtoren zou een lege holle ruimte komen met daaronder een 125 meter diepe nis waarin de namen van de slachtoffers kunnen worden aangebracht. Gaudí had de nis willen gebruiken om alle Amerikaanse presidenten een plekje te geven en had daarvoor plaats ingeruimd tot het jaar 3000.

De uit Barcelona afkomstige kunstenaar Marc Mascort i Boix zal vandaag in New York deelnemen aan een paneldiscussie over het uitvoeren van Gaudí’s oude ontwerp. Laffoley zegt dat het idee vrij is van de politieke en territoriale bezwaren die aan andere voorstellen kleven, omdat het teruggrijpt op de geschiedenis van de plek. „Gaudí is al 77 jaar dood. Veel andere plannen zijn letterlijk egotrips, maar hier heb je een manier waarop mensen uit de hele wereld bij een historisch project kunnen worden betrokken”, zegt hij.

Gaudí past als architect niet in een categorie, maar wordt geassocieerd met de modernistische beweging die aan het begin van de twintigste eeuw domineerde in Barcelona, de stad die hij heeft verrijkt met zijn merkwaardig golvende en veelkleurige bouwsels. Ter ere van de 150e geboortedag van de eigenzinnige architect had Spanje 2002 tot Gaudí-jaar bestempeld. Gaudí overleed in 1926 nadat hij was aangereden door een tram.