„De sloop- en bluswerkzaamheden vorderen gestaag”, aldus een woordvoerder van de brandweer gisteravond. Eerder schatte de brandweer dat de brand nog een aantal dagen zou blijven woeden. Sinds de brand zaterdagavond omstreeks halfzeven uitbrak in het 6700 vierkante meter grote pand is de brandweer onafgebroken bezig geweest met bluswerkzaamheden.Ongeveer honderd brandweerlieden en dertig brandweervoertuigen werden ingezet om de vlammenzee te bedwingen. Hoewel het lukte om belendende panden te sparen, moest het bedrijfsverzamelgebouw als verloren worden beschouwd.

Arco Kunst van brandweer Tholen, die ten tijde van de brand officier van dienst was, vertelt dat de bluswerkzaamheden zo lang geduurd hebben vanwege de 200 ton pinda’s die in het pand aanwezig waren. „De nootjes lagen samengeperst in balen en bleven lange tijd branden. Dat bemoeilijkte het blussen.”

In het pand was verder ongeveer 50.000 liter plantaardige olie aanwezig die, sinds de brand zondagmiddag onder controle was, voor regelmatig oplaaiende brandjes zorgde. „Vanwege instortingsgevaar was het niet verantwoord om het pand te betreden en de pinda’s af te blussen”, aldus Kunst.

Dinsdag gaven de verschillende verzekeraars van de bedrijven en de politie groen licht om te starten met sloopwerkzaamheden. Eerder mocht niet gestart worden met de sloop van het pand. „De politie wilde eerst uitgebreid onderzoek verrichten om een mogelijk misdrijf uit te sluiten”, aldus burgemeester Nuis van Tholen. Momenteel kan worden geconcludeerd dat de oorzaak van de brand niet meer te achterhalen is, al wordt brandstichting uitgesloten.

Sloop

De brandweer wilde het vuur in eerste instantie gecontroleerd laten uitbranden, maar gisterochtend is toch begonnen met de sloop van het pand. Beetje bij beetje is het gebouwd ‘afgepeld’. De balen pinda’s werden met een shovel weggehaald en in water gedompeld. Volgens de brandweer is de helft van de pindabalen inmiddels verwijderd en geblust.

De brandweer staat tijdens de sloopwerkzaamheden continu stand-by om de nog brandende noten af te blussen. De laadruimte van de pindabranderij is in de nacht voor de sloopwerkzaamheden door de brandweer vol water gezet.

De vele tonnen pinda’s zijn door het sloopbedrijf in de met water gevulde laadruimte gestort, waardoor ze konden afkoelen. Eén dezer dagen worden de noten door een speciaal bedrijf afgevoerd.

In eerste instantie verwachtte de brandweer dagen nodig te hebben om de brandende resten af te blussen. Later bleek dat een groot deel van de pinda’s inmiddels verkoold was. De brandweer liet daarom gisteravond weten dat hij verwachtte de sloopwerkzaamheden vandaag af te kunnen ronden.

De brand zorgt al een aantal dagen voor grote rookwolken boven Sint Maartensdijk. Deze zijn inmiddels kleiner geworden. De rook is niet giftig, maar de brandweer vraagt omwonenden uit voorzorg deuren en ramen gesloten te houden. De brandweer verricht regelmatig metingen in de nabijheid van het pand om de samenstelling van de rook te controleren. Brandweerman Kunst: „De resultaten gaven geen aanleiding tot het nemen van rigoureuze maatregelen. De volksgezondheid is niet in gevaar geweest.”

Behalve het pindaverwerkings­bedrijf waren in het bedrijfsgebouw nog tien andere bedrijven gevestigd. Volgens burgemeester Nuis wil de gemeente de gedupeerde eigenaren zo veel als mogelijk helpen met het zoeken naar een nieuw onderkomen.