„Steun aan de onafhankelijkheid van Kosovo is niet mogelijk zonder oog te hebben voor de minderheden in het land", aldus Koenders bij zijn bezoek in het kader van het eenjarig bestaan van de grondwet van de voormalige Servische provincie. In het land dat zichzelf vorig jaar februari zelfstandig verklaarde woont een Servische minderheid tussen een Albanese meerderheid die zich afzet tegen de regering in Pristina.Koenders sprak zijn woorden op de brug over de rivier Ibar, die de stad scheidt in een zuidelijk Albanees deel en een noordelijk deel dat wordt gedomineerd door Serviërs. De stad staat daarmee symbool voor de verdeeldheid van Kosovo.

„Het is hier bestuurlijk gezien een zootje", aldus een vertegenwoordiger van UNMIK, het onderdeel van de Verenigde Naties dat formeel nog altijd de leiding heeft in het noorden van de stad. Het gemeentebestuur van Mitrovica heeft alleen invloed in het zuiden. In het noorden is UNMIK de baas, maar zetelt ook een niet door de VN erkende Servische gemeenteraad.

Volgens een Servische vertegenwoordiger van UNMIK moet het antwoord voor de problemen van Kosovo uiteindelijk komen van een betere samenwerking tussen beide bevolkingsgroepen. „Alleen als er communicatie komt tussen de verschillende bevolkingsgroepen en de regeringen in Pristina en Belgrado kan de ontwikkeling van Kosovo een succes worden. Daarom moeten we niet koppig zijn, maar zoeken naar verzoening en compromissen".

„Te weinig donoren zijn tot nu toe bereid geweest om risico’s te nemen en met allebei de bevolkingsgroepen te werken" zei Koenders, die als eerste Europese minister in een zwaar beveiligde colonne ook een bezoek bracht aan het noorden van de stad. „De Nederlandse regering is daar echter wel toe bereid. Vooral in deze tijd van economische crisis moeten we het land zien te stabiliseren. Daarvoor moeten we gematigden aan beide kanten zien te bereiken".

„Veel programma’s zijn er nog niet, maar Nederland staat klaar om goede voorstellen te steunen", beloofde de minister. „Ik ben in ieder geval bereid een interetnisch college voor beroepsonderwijs in Mitrovica te steunen. Dat moet bijdragen aan economische vooruitgang en concrete samenwerking tussen Albanezen en Serviërs".