De Oeigoeren zijn enkele jaren geleden opgepakt op verdenking van terrorisme, maar bleken niets misdaan te hebben. Sinds 2006 is gezocht naar een nieuwe woonplaats voor de Turkssprekende Chinezen, omdat zij niet terug kunnen naar China. Peking beschouwt de Oeigoeren als terroristen en wil hen alsnog vervolgen.In Guantanamo Bay zit een flink aantal mensen vast dat naar huis mag, maar dat niet kan. Nu president Barack Obama de omstreden gevangenis wil sluiten, moet voor hen een oplossing worden gevonden. Enkele landen hebben aangeboden een aantal gevangenen op te nemen. Nederland weigert dat vooralsnog.

Woensdag bood eilandstaat Palau aan zeventien Oeigoeren op te nemen. De Amerikaanse regering heeft het aanbod in overweging genomen. Peking reageerde furieus op het voorstel uit Oceanië. Volgens een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken moeten de VS „eens ophouden met het overdragen van verdachten van terrorisme aan een derde land”. Hij eiste een zo spoedig mogelijke uitlevering aan China.

Volgens de zegsman zijn de Oeigoeren lid van de Oost–Turkestan Onafhankelijkheidsbeweging (ETIM), die strijdt voor onafhankelijkheid van het gebied dat in 1949 door de Chinezen werd geannexeerd en sindsdien Xinjiang heet. De VS zien de Oeigoeren echter niet als terroristen, maar als ongevaarlijke separatisten.

In Xinjiang wonen ruim acht miljoen Oeigoeren, die de soennitische islam aanhangen. Een klein deel van hen zet zich op gewelddadige wijze in voor een eigen staat.
In 2006 mochten ook al vijf Oeigoeren weg uit Guantanamo om een nieuw bestaan op te bouwen in Albanië.