Chique trouwpartijen zijn mede daarom schering en inslag in Vietnam, al heeft de regering rijke burgers in december ertoe opgeroepen het kalmpjes aan te doen. Vice-premier Pham Gia Khiem publiceerde begin december een richtlijn waarin gesteld wordt dat „veel trouwpartijen die de voorbije vijf jaar in de steden en onder hoge functionarissen plaatsvonden te luxueus en spilzuchtig waren en een slechte indruk hebben gemaakt op het publiek.”

Regeringsorganen en lokale besturen die met aanstaande echtparen te maken krijgen, werden ertoe opgeroepen voor de rest van het huwelijksseizoen -Vietnamezen trouwen van augustus tot het einde van het jaar, maar december is de absolute topmaand- in te gaan tegen dure bruiloften. Khiem waarschuwde ook dat huwelijksfeesten geen arbeidstijd verloren mogen doen gaan, en dat ondernemers geen bedrijfskapitaal mogen gebruiken om huwelijksgiften te financieren. Bij gewone families kan een uitnodiging voor het trouwfeest van een vooraanstaand iemand een aardig gat slaan in de gezinskas.

„In december moest ik naar vijf trouwpartijen, daar ging mijn loon van die maand”, klaagt Nguyen Thi Bich Thuy, een 27-jarige secretaresse in Ho Chi Minhstad. „Elk feest kostte me ten minste 150.000 dong (10 euro) - maar soms ook duidelijk meer als het om een bijzonder feest ging. Bij een trouwpartijen in een duur hotel waar goed wordt gegeten, kun je niet minder dan 300.000 dong in de envelop doen.” Dat is eentiende van wat Thuy per maand verdient, en meer dan het dubbele van wat eenvoudige ambtenaren maandelijks krijgen.

De wedijver onder de Vietnamese machtigen en rijken heeft een echte huwelijksindustrie doen ontstaan. Voor de echte elite is een huwelijk ook in financieel opzicht vaak een sprookje. Op de allergrootste feesten komen meer dan 1000 gasten opdagen, die allemaal willen tonen hoe vereerd ze zijn door de uitnodiging. Minder gefortuneerde Vietnamezen staren zich blind op de pracht en praal waarmee de elite in het huwelijk treedt. Ze willen ook een schitterend feest, en betalen zich blauw aan de huur van een westerse trouwjurk en een grote zaal, lekker eten voor honderden gasten, fotosessies en video-opnames.

Sinds de oproep van vice-premier Khiem is het wat makkelijker geworden om tegen die trend in te gaan. Nguyen Thi Toan, een functionaris van de Vrouwenvereniging van Ho Chi Minhstad, zegt dat haar organisatie richtlijnen uitwerkt voor „geciviliseerde” en „zuinige” trouwpartijen. Begin december rapporteerden de Vietnamese media dat de campagne voor bescheiden bruiloften effect heeft, vooral in de provincies in het noorden van het land. Hoeveel mensen intussen voor een „geciviliseerd” feest kozen, was niet te achterhalen. Maar in elk geval gonsden de grote hotels en andere populaire feestlocaties in Hanoi en Ho Chi Minhstad de afgelopen maand weer van bedrijvigheid - net als de jaren ervoor.