Verhagen zei donderdag dat hij er niet aan moet denken dat mensen zomaar alles kunnen zeggen wat ze willen. „Dan wordt grofheid de norm. Naast de vrijheid van meningsuiting is respect voor elkaar ook een belangrijke norm in onze beschaving”, aldus de minister.Verhagen wil niet dat het normaal gevonden gaat worden als mensen bijvoorbeeld zeggen dat vrouwen minderwaardig zijn of dat homoseksuelen varkens zijn of van een flatgebouw moeten worden gegooid. Het verweer van de VVD dat je dit wel mag zeggen maar er niet naar mag handelen, vindt Verhagen niet afdoende. „Vooroordelen en discriminatie schenden de rechten van een ander.”

Volgens hem kan het VVD plan verstrekkende gevolgen hebben. „Als je alles maar mag roepen, effen je het pad om mensen weg te zetten als minderwaardig of tweederangsburgers”, aldus de minister. „Je creëert een land waar antisemitisme wordt goedgekeurd”. Hij stelt dat haat zaaien en antisemitisme nu een marginaal verschijnsel is, omdat het strafbaar is.

Als je dat loslaat, schuilt het gevaar volgens Verhagen vooral in de volgende stap: dat de rechten van deze mensen worden aangetast. Hij ziet dat in veel landen waar hij op bezoek komt. „En kijk ook hoe het is gegaan met Hitler. Hij begon met haat zaaien tegen joden, daarna volgde discriminatie van deze groep en daarna ontmenselijking.”

Een „absoluut dieptepunt” vindt Verhagen dan ook dat Rutte zou voorstaan om de ontkenning van de Holocaust niet meer strafbaar te stellen. Juist in Europa, waar steeds meer antisemitische tendenzen zijn, is dit in zijn ogen niet de goede weg.