EU-Hof eens met vervolging tabaksfabrikanten in VS
De Europese Commissie heeft het volste recht om tabaksfabrikanten in de Verenigde Staten voor de rechter te slepen. Het Europese Hof van Justitie in Luxemburg heeft dat woensdag bepaald in een aanklacht die de sigarettenfabrikanten Philip Morris, Reynolds Tobacco en Japan Tobacco hadden ingediend.
Deze producenten van merken als Marlboro, Camel en Winston, menen dat Brussel niet bevoegd is om hen in de VS te vervolgen. De commissie beschuldigt ze van witwaspraktijken. Aanvankelijk luidde de aanklacht ontduiking van accijnzen. Nadat een rechtbank in New York die had afgewezen, maar aangaf dat een aanklacht over witwassen meer kans maakte, wijzigde Brussel de tekst.
De commissie eist enkele honderden miljoenen euro’s compensatie, het bedrag aan gemiste BTW- en accijnsinkomsten, doordat sigaretten worden ingevoerd met zogenaamde bestemming Cyprus.
Volgens het EU-Hof is het aan de Amerikaanse rechtbank(en) om de uitkomst van de rechtszaak te bepalen. Brussel weet zich gesteund door negen lidstaten zoals Nederland en het Europees Parlement. De fabrikanten kunnen nog in hoger beroep gaan tegen het vonnis.