De 66-jarige voormalige dissident en toneelschrijver mag volgens de wet na twee ambtstermijnen niet worden herkozen. Voor de deling van Tsjechoslowakije in 1993 was Havel al drie jaar president van het toen 75-jarige land.

Volgens waarnemers is het niet waarschijnlijk dat de nieuwe president in de eerste ronde wordt gekozen. De winnaar moet namelijk een absolute meerderheid halen in zowel het 200 zetels tellende huis van afgevaardigden als in de Senaat van 81 zetels.

De regeringscoalitie van premier Vladimir Spidla bestaat uit de sociaal-democratische CSSD en twee centrumpartijen, de Christen-Democratische Unie (KDU-CSL) en de Vrijheidsunie (US). De coalitiepartners zijn het niet eens geworden over een gemeenschappelijke kandidaat.

De sociaal-democraten hebben voormalig minister van Justitie Jaroslav Bures als hun kandidaat naar voren geschoven. Voor de KDU-CSL dingt de ex-premier en huidige voorzitter van de Senaat Petr Pithart mee naar het presidentschap. Kandidaat voor de communisten (KSCM) is de jurist en voormalig militair aanklager Miroslav Krizenecky. De voormalige premier Vaclav Klaus is de kandidaat van de rechtse oppositiepartij ODS.

Als geen van de kandidaten in de eerste ronde wint, moet binnen twee weken een nieuwe ronde worden gehouden. Een andere mogelijkheid is dat de politieke partijen dan alsnog besluiten het kiessysteem te veranderen. In plaats van door het parlement zou de president dan rechtstreeks door de bevolking worden gekozen. Uit een enquête is onlangs gebleken dat 87 procent van de Tsjechen voor een directe verkiezing is.