De ongewapende agenten deden rond 19.00 uur een inval in een woning in de noordelijke wijk Crumpsall om een Noord-Afrikaanse man te arresteren. De actie zou verband houden met de recente vondst van het gif ricine in Londen. Ook twee andere mannen die zich in het pand bevonden, zijn aangehouden.

Volgens getuigen brak tijdens de aanhoudingen een gevecht uit, waarbij ook de arrestanten gewond zijn geraakt. Zij zagen hoe de drie mannen, allen van Noord-Afrikaanse afkomst, de woning uit werden gesleept.

De veertigjarige Stephen Oake is de eerste Britse agent die sinds de aanslagen van 11 september 2001 in de strijd tegen het terrorisme het leven heeft verloren. Premier Blair zei in een verklaring geschokt te zijn door het incident. „De dood van de agent en de verwondingen die de andere agenten opliepen, maken eens te meer de gevaren duidelijk waaraan onze politie en veiligheidsdiensten in deze tijd blootstaan”, aldus de premier.