Dat zei hij vrijdag in Den Haag na de overhandiging van het boek Elke Liefde Telt van Boris Dittrich. Het oud–D66–Tweede Kamerlid zet zich voor Human Rights Watch in New York in voor gelijke rechten van seksuele minderheden. In het boek beschrijft hij zijn ervaringen.In meer dan tachtig landen is homoseksualiteit nog strafbaar en in een handvol landen staat er de doodstraf op. Op initiatief van Nederland en Frankrijk werd in december vorig jaar een verklaring voorgelezen bij de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties die zich uitspreekt tegen de strafbaarstelling van homoseksualiteit. Inmiddels schaarden 67 landen zich erachter, de Verenigde Staten het meest recent.

„Natuurlijk zal die verklaring de situatie van homo’s in de wereld niet op slag verbeteren. Soms is het roeien tegen de stroom in", zei Verhagen. Hij doelde op een ’tegenverklaring’ die dezelfde dag ook werd ingebracht en steun kreeg van 57, vooral islamitische landen.

Verhagen vindt het niettemin een grote stap vooruit. „De tekst bevat geen radicale boodschappen. Maar gezien het taboe op homoseksualiteit, is het toch een beetje een aardverschuiving die we daar in gang hebben gezet". Hij is blij met de steun van veel landen, juist ook uit Afrika en Azië.

Voor Verhagen is het simpel: mensenrechten gelden voor iedereen, overal en altijd. „Mensenrechten gaan boven godsdienst, cultuur of traditie. Dan hebben we het niet over het opdringen van Westerse waarden, zoals ons vaak wordt aangewreven. We hebben het over het respecteren van internationaalrechtelijke verplichtingen".

Het gaat er volgens hem nu om meer landen achter de verklaring te krijgen. Tegelijk denkt Verhagen na over een „gepast vervolg". Een resolutie vindt hij een stap te ver. „Daarvoor krijgen we niet voldoende handen op elkaar. En als zo’n resolutie wordt weggestemd, zijn we nog verder van huis". Op een conferentie in Parijs zal staatssecretaris Frans Timmermans (Europese Zaken) vrijdag mogelijke vervolgstappen bespreken. Zondag is het de Internationale Dag tegen Homofobie.