Gilani zei dat het bevel bedoeld is om „de eer en waardigheid van ons land te herstellen en om mensen te beschermen.”De strijdkrachten startten begin deze week in het noordwesten van het land een grootscheeps offensief tegen de radicaalislamitische taliban en het terroristennetwerk al-Qaida.

Inwoners van het noordwesten van Pakistan zijn door de militaire operatie massaal op de vlucht geslagen. Volgens de jongste schattingen van het Rode Kruis zijn een half miljoen burgers in de Swatvallei en aangrenzende regio’s ontheemd.

Door de gevechten kunnen de hulpverleners veel vluchtelingen niet bereiken. Het Rode Kruis waarschuwt dan ook dat de humanitaire crisis verergert.

Met gevechtshelikopters en vliegtuigen worden schuilplaatsen van de opstandelingen onder vuur genomen. Fel omstreden is de hoofdplaats van de Swatvallei, Mingora.

De operatie tegen de taliban kwam op gang nadat de Pakistaanse regering eerder de islamistische beweging nog tegemoet was gekomen. Islamabad liet de taliban in de Swatvallei de islamitische wetgeving invoeren als zij hun wapens zouden laten zwijgen.

De Verenigde Staten en bondgenoten waren de concessies een doorn in het oog. Met de militaire operatie kan de regering in Islamabad laten zien dat het haar ernst is met de aanpak van het moslimextremisme in de regio. De Amerikaanse minister van Defensie, Robert Gates, reageerde dan ook tevreden op „het krachtige antwoord” van de Pakistaanse regering en strijdkrachten.

De buurlanden Afghanistan en Pakistan zijn eensgezind om samen met Amerika al-Qaida en zijn bondgenoten te verslaan. Toch bleek gisteren na hun terugkomst uit de VS dat onderling wantrouwen de zaak bemoeilijkt.

Er bestaan aan Afghaanse zijde sterke vermoedens dat de Pakistaanse geheime dienst ISI de taliban nog steeds ondersteunt. ISI, van oudsher diepgeworteld in het leger, zou de taliban steeds weer voorzien van wapens en informatie.

President Obama wil echter tonen dat zijn collega’s Karzai van Afghanistan en Zardari van Pakistan goed kunnen samenwerken in de strijd tegen het terrorisme. Hij beloofde de regeringen van beide landen onvoorwaardelijk te zullen steunen. Ook wil hij meer middelen beschikbaar stellen voor beide landen in de strijd tegen terrorisme.

Hooggeplaatste Amerikaanse functionarissen uitten eerder hun zorgen over de opmars van moslimextremisten in Afghanistan en vooral in atoommacht Pakistan.