De ’speciale registratie’ is een gevolg van de aanslagen van 11 september 2001 en is in de VS zeer omstreden. Als een immigrant uit een van de dertien landen wordt aangehouden en alleen een verlopen visum kan tonen, kan hij in de gevangenis belanden of worden uitgezet. Vrijdag is de laatste kans om een geldige registratie te krijgen.

Mensenrechtenorganisaties hebben fel tegen de maatregel geprotesteerd. Immigranten die zich laten registreren, lopen juist het risico te worden aangehouden. Donderdag wees een federale rechter een klacht van enkele molsimgroeperingen af, nadat bij een eerdere registratieronde volgens de organisaties bijna duizend mannen uit Iran, Irak, Libië, Sudan en Syrië waren gearresteerd. De autoriteiten zeggen dat 250 mannen zijn aangehouden.

„Ik ben doodsbang”, citeert de BBC een 28-jarige man wiens studentenvisum in 2001 verliep. „Als ik ga, kan ik worden gearresteerd en als ik niet ga, kan ik worden gearresteerd. Het is hoe dan ook slecht voor me.”

Tijdens massale protesten in de afgelopen maand zijn de arrestaties vergeleken met de aanhoudingen van Japans-Amerikanen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Critici vallen de regering Bush eveneens hard aan. Volgens hen is het hoogst onwaarschijnlijk dat terroristen vrijwillig aan een registratie zouden deelnemen.