Zijn woordvoerder zei dinsdag dat Russell heeft besloten op te stappen als senator na „de onjuiste beeldvorming die is ontstaan". CDA–voorzitter Peter van Heeswijk respecteert het besluit van Russell, zo zei hij op Radio1. Volgens hem heeft Russell (54) zijn conclusies getrokken uit een recent oordeel van de Hoge Raad. De CDA–fractie in de Eerste Kamer noemt zijn besluit moedig maar betreurt zijn vertrek, aldus voorzitter Jos Werner. Hij noemt hem een uitstekende senator, met een belangrijke portefeuille, waarin ook de Irak–kwestie zat.Russell voerde in 2003 vanuit de Verenigde Staten een pentekening van Rembrandt ter waarde van 335.750 dollar in. De douane controleerde bij aankomst zijn bagage en constateerde dat hij 6 procent btw over het ingevoerde kunstwerk moest betalen. Russell kreeg een geldboete voor het ontduiken van de belasting, die hij vervolgens direct heeft voldaan.

De CDA–politicus, die sinds juni 2003 lid van de Eerste Kamer was en ook advocaat is, wilde weten of het terecht was dat hij btw moest betalen en stapte daarom naar de Hoge Raad. Het hoogste rechtscollege stelde hem in het ongelijk. Russell heeft altijd bestreden dat hij kunst heeft gesmokkeld en aangegeven dat hij nooit de fiscale regels heeft willen negeren. Volgens hem ging het om een tijdelijke invoer, waarvoor in zijn ogen geen belasting hoeft te worden betaald. De tekening zou na restauratieonderzoek in Amsterdam in New York worden gerestaureerd, aldus Russell.

Fractievoorzitter Werner vindt het ieders recht een conflict met de fiscus uit te vechten. Persoonlijk twijfelt hij niet aan de integriteit van Russell. „Het is ook niet aan mij om een oordeel te geven over de kwestie", aldus Werner. Volgens hem heeft Russel zelf meteen zijn conclusie getrokken, niet zozeer om de zaak zelf maar om de publiciteit eromheen. Hij wilde volgens Werner geen omstreden gedoe om zich heen hebben.