De vlucht, laag over Manhattan, riep bij veel mensen herinneringen op aan de aanslagen van 11 september 2001. Talloze werknemers ontvluchtten in blinde paniek hun kantoorgebouwen en renden de straat op. De schrik werd nog groter toen een veiligheidsdienst met een megafoon waarschuwingen begon te schreeuwen. Het Witte Huis verontschuldigde zich later voor de onaangekondigde vlucht. Naar verluidt was president Barack Obama woedend over het hele gebeuren.De Air Force One maakte de vlucht in het kader van een fotoreportage. Tegelijkertijd was er sprake van een oefenvlucht, zei het Pentagon. Het toestel werd op zijn vlucht begeleid door een straaljager.

Hoewel de federale Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA toestemming had gegeven voor de vlucht en ook de luchtvaartautoriteiten van de stad New York op de hoogte waren van de oefening, was om veiligheidsredenen besloten het gemeentebestuur niet in te lichten. Burgemeester Michael Bloomberg van New York liet duidelijk blijken dat hij zeer ontstemd was over de gang van zaken. Bloomberg wist vooraf van niets, evenals president Obama.

Het hoofd van de militaire afdeling van het Witte Huis, Louis Caldera, nam later de verantwoordelijkheid voor de blunder. Hij zei dat hij toestemming had gegeven voor de vlucht en dat hij luchtvaartautoriteiten op de hoogte had gesteld. Caldera bood zijn verontschuldigingen aan voor de ontstane verwarring.