Hierdoor zijn de VN-inspecteurs volgens de minister in staat in Irak „agressievere en grondiger inspecties uit te voeren.” Powell benadrukte overigens dat niet alle informatie waarover Washington beschikt wordt doorgegeven. „Een deel van deze informatie komt via uiterst kwetsbare wegen tot ons. Wij willen eerst zien hoe voorzichtig de VN-inspecteurs daarmee omgaan. Het is namelijk van het grootste belang onze informatiebronnen te beschermen”, aldus Powell.

De chefs van beide VN-inspectieteams klaagden er vorige maand over dat Washington en Londen beweerden dat Bagdad over verboden wapensystemen beschikt, maar dat men die informatie niet doorspeelde aan de wapeninspecteurs. Daarin komt nu dus blijkbaar voorzover het de Amerikanen betreft verandering. Overigens noemde een bron binnen het Unmovic-inspectieteam de Amerikaanse informatie „op sommige punten nogal onduidelijk.”

De Amerikanen dringen er bij de inspecteurs op aan dat zij wetenschappers en deskundigen die aan Iraks wapensystemen werken ondervragen. Het inspectieteam van het Weense atoombureau IAEA (International Atomic Energy Agency) dat verantwoordelijk is voor controles op mogelijke kernprogramma’s van Irak heeft tweemaal geprobeerd Iraakse deskundigen te ondervragen. In beide gevallen drongen de betrokken Irakezen er echter op aan dat vertegenwoordigers van het regime bij de ondervraging aanwezig zouden zijn.

VN-resolutie 1441 biedt de mogelijkheid Iraakse deskundigen buiten het land te ondervragen. Daarvan is tot nu toe echter nog niets gekomen. De inspecteurs van Hans Blix die verantwoordelijk zijn voor de inspectie van mogelijke chemische en biologische wapensystemen plus raketprogramma’s zijn nog niet aan ondervragingen begonnen. Blix en zijn IAEA-collega Mohamed el-Baradei zouden donderdag de vijftien leden van de VN-Veiligheidsraad informeren over hun conclusies betreffende Iraks inventarisatie van wapensystemen zoals Bagdad die vorige maand aan de VN presenteerde.

Op 27 januari zullen zij dan hun eerste rapport uitbrengen over het werk van de wapeninspecteurs in Irak. Zowel Blix als el-Baradei heeft verschillende malen benadrukt dat het onmogelijk is op 27 januari een definitief oordeel te geven over de inspecties. De haviken binnen de regering-Bush zien die datum echter als het moment waarop definitief beslist moet worden of Bagdad zich aan resolutie 1441 heeft gehouden of niet. In het laatste geval wil men een militair offensief tegen Irak ontketenen om een einde te maken aan het regime van Saddam Hussein.

Volgens Powell moet echter eerst worden afgewacht wat de chef-inspecteurs op 27 januari te melden hebben. „Oorlog is een te serieuze zaak om daarover nu al met speculaties te beginnen”, aldus Powell. Sommige leden van de Veiligheidsraad willen Irak eventueel een lijst met vragen toesturen om over sommige zaken „opheldering” te vragen. „Het is onverantwoordelijk om op grond van onvoldoende informatie Irak te veroordelen en daarmee een oorlog uit te lokken. Wij moeten zo zorgvuldig mogelijk te werk gaan, ook al denken sommige partijen in Washington daar blijkbaar anders over”, aldus een Franse VN-diplomaat woensdag in New York.