In de huidige wetgeving zijn alleen bordelen verplicht om een vergunning aan te vragen. Het kabinet wil dat die plicht ook gaat gelden voor escortbureaus, sekstheaters, peepshows en massagesalons. Dat staat in een wetsvoorstel van de ministers Ter Horst van Binnenlandse Zaken (PvdA) en Hirsch Ballin van Justitie (CDA). De ministerraad zou naar verwachting vandaag akkoord gaan met het voorstel.Het kabinet wil met deze nieuwe wet alle vormen van prostitutie registreren en aan een grotendeels uniform vergunningstelsel onderwerpen. Op die manier wil het misstanden in de seksbranche, zoals uitbuiting, dwang en vrouwenhandel, tegengaan. De opheffing van het bordeelverbod, in 2000, heeft namelijk niet gebracht wat de paarse regering destijds hoopte: een indamming van die misstanden.

Volgens Ter Horst en Hirsch Ballin is de Wet regulering prostitutie niet bedoeld om het legale deel van de branche dwars te zitten, maar om de sector te reguleren. Gemeenten bepalen via de vergunningen waar en hoeveel seksbedrijven er komen. Ze kunnen ervoor kiezen geen enkel bedrijf toe te staan, maar dat mag alleen op grond van argumenten die te maken hebben met openbare orde, veiligheid en gezondheid.

In de nieuwe wet is, naast de vergunningenplicht voor seksbedrijven, ook een registratieplicht voor prostituees opgenomen. Elke prostituee moet zich –met een geldig identiteitsbewijs, adresgegevens en een telefoonnummer van het seksbedrijf– bij de gemeente inschrijven in een landelijk register. Gemeenten zijn verplicht mee te werken aan de registratie van en het toezicht op die prostituees.

Klanten die een minderjarige of illegale prostituee bezoeken worden, zoals eerder al aangekondigd, strafbaar. Een klant die gebruikmaakt van de diensten van een illegale prostituee krijgt een geldboete of een gevangenisstraf van maximaal zes maanden.

Met name CDA, ChristenUnie, PVV en SGP hebben daarop aangedrongen. De andere partijen zijn bang dat illegale prostituees die slachtoffers zijn van mensenhandel, zo helemaal geen kans meer hebben om te ontsnappen uit het circuit; de klanten vormen hun enige contact met de buitenwereld, zo is de redenering.

Verder worden gemeenten en exploitanten in de nieuwe wetgeving verplicht om prostituees die uit seksbranche willen stappen, te helpen. Er is op aandringen van ChristenUnie en SGP al geld gereserveerd voor de zogeheten uitstapprogramma’s.

Het kabinet gaat in het wetsvoorstel uit van een leeftijdsgrens voor prostitutie van 18 jaar. In de Tweede Kamer is veel discussie geweest over de minimumleeftijd. CDA, ChristenUnie, PVV en SGP willen de leeftijd verhogen naar 21 jaar. PvdA, SP, VVD, GroenLinks en D66 pleiten juist voor handhaving van de huidige leeftijdsgrens.

Ter Horst en Hirsch Ballin hebben nu besloten de minimumleeftijd op 18 jaar te houden. Bij een verhoging zou juist de kwetsbare groep van 18- tot 22-jarigen het gevaar lopen in de illegale prostitutie te belanden, denken de ministers. Eerder al zei Hirsch Ballin dat bij de legalisering van de prostitutie bewust is gekozen voor de leeftijd van 18 jaar. „Daar zit een hele discussie achter over de vrijheid van mensen om in de prostitutie te gaan.”