De vertegenwoordiger van Unicef in Sri Lanka, Ted Chaiban, zei dat er donderdag een campagne van start gaat onder de naam ”Elk kind op school”. Het zwaartepunt ligt in het noordoosten van het land, waar het overgrote deel van de 3,2 miljoen Tamils woont. Het kinderfonds van de Verenigde Naties schat dat ruim tweehonderd scholen in het noordoosten na negentien jaar burgeroorlog niet meer functioneren. Bijna 65.000 kinderen in het gebied gaan niet naar school. Onder degenen die wel gaan is de uitval 16 procent, vergeleken met 4 procent voor het hele land.

De Bevrijdingstijgers van Tamil Eelam (LTT) worden ervan beschuldigd kinderen van soms nog maar twaalf jaar voor hun strijd te hebben geronseld, vaak onder dwang. Volgens de Noorse afdeling van Save the Children hebben zij tussen de 2000 en 4000 kinderen onder de wapenen gehad.

In februari werd met bemiddeling van Noorwegen een staakt-het-vuren bereikt in de burgeroorlog, die aan bijna 65.000 mensen het leven heeft gekost en 1,6 miljoen mensen van huis en haard heeft verdreven. De regering en de LTT voeren momenteel in Thailand hun vierde ronde van vredesbesprekingen.

De onderhandelingsleider van de rebellen, Anton Balasingham, heeft tijdens de vorige ronde gezegd dat de rebellen geen kinderen meer zouden rekruteren en dat ze er al een aantal terug naar huis hadden gestuurd. Desondanks verschijnen er nu en dan berichten over tieners die worden vermist of door de rebellen zijn ontvoerd.