Regionaal hulpcoördinator Farhana Faruqi sprak van „een gelukkig moment.” Zij wees erop dat de buitenlandse hulpverleners sinds de terreuraanslagen van 11 september praktisch „in ballingschap” buiten Afghanistan hebben moeten vertoeven.

De ”Vriendschapsbrug” tussen Oezbekistan en Afghanistan over de rivier de Amu Darja werd in 1997 gesloten vanwege de oorlogvoering in Afghanistan. In het noorden van Afghanistan zitten ongeveer 3 miljoen mensen dringend verlegen om hulp en de Oezbeekse regering was onder grote druk gezet om de brug te heropenen. Aangezien de grenstroepen van de Taliban het gebied enkele weken geleden hadden verlaten, was er eigenlijk geen reden de brug nog langer gesloten te houden. De regering weigerde aanvankelijk nog uit veiligheidsoverwegingen de verbinding opnieuw open te stellen, maar ging zondag, na een bezoek van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Colin Powell, overstag.

Dinsdag bracht een trein 286 ton tarwe van het Wereldvoedselprogramma van de VN over de brug. Het konvooi telde verder hoge vertegenwoordigers van de VN en van verscheidene hulporganisaties, waaronder Action for Hunger, International Medical Aid en Solidarite.

De brug geeft toegang tot de Afghaanse stad Hairaton, ongeveer 60 kilometer van de grootste stad in Noord-Afghanistan, Mazar-e-Sharif. De enige andere mogelijkheid om hulpvoorraden naar het noorden van Afghanistan te vervoeren was per boot over de Amu Darja, een tocht van twee uur. Over de rivier kunnen echter maar kleine hoeveelheden vervoerd worden.

De hulpverleners waren van plan de kantoren te heropenen die zij na 11 september uit veiligheidsoverwegingen ontruimden. Met het oog op de ingevallen winter was het de bedoeling nog voor eind deze week 220.000 dekens en 16.500 ton voedsel naar Mazar-e-Sharif over te brengen.

Tekort
Hulporganisaties van de Verenigde Naties komen nog zo’n 300 miljoen dollar tekort om de humanitaire crisis in Afghanistan aan te pakken. Dat is bijna de helft van het totaal benodigde bedrag. Dat heeft een woordvoerster van de VN-organisatie die de humanitaire hulp coördineert dinsdag gezegd in Genève.

Alle VN-hulporganisaties spraken hun dank uit voor het heropenen van de ”Vriendschapsbrug” tussen Oezbekistan en Afghanistan. Volgens de woordvoerster van het Wereldvoedselprogramma (WFP) heeft dat het transport van hulpgoederen veel gemakkelijker gemaakt.