Een twintig minuten durende ontbranding van de remraketten moet het ruimtescheepje in een elliptische baan rond onze buurplaneet brengen.

De koersverandering is voor de vluchtleiders extra spannend omdat in 1999 kort achter elkaar twee ruimtevaartuigen tijdens deze kritieke fase van de missie verloren gingen. Een extra risicofactor is een omvangrijke stofstorm die woedt op de rode planeet en uiterst fijn rood stof hoog in de atmosfeer brengt.

Mars Odyssey is op 7 april gelanceerd en heeft intussen 457 miljoen kilometer door het zonnestelsel afgelegd. Van januari 2002 tot juli 2004 gaat de sonde de samenstelling van het planeetoppervlak in kaart brengen. De zoektocht naar water neemt daarbij een grote plaats in.