Hij was vrij man sinds juli 2000. Daarvóór had hij zes jaar doorgebracht in een strafkamp. Hij was daartoe veroordeeld wegens niet-geoorloofd kerkenwerk.

Xu was tijdens zijn arrestatie met enkele leden van zijn niet-geregistreerde huisgemeente bijeen voor bijbelstudie. De tegelijk met Xu gearresteerde gemeenteleden zijn weer vrijgelaten. Xu zit nog gevangen. Alle boeken, cassettebandjes, de computer en de dertig stoelen van de huisgemeente werden in beslag genomen.

Xu studeerde in de Verenigde Staten maar voelde zich geroepen het Evangelie in China zelf te verkondigen. In 1989 werd hij voor het eerst gearresteerd en vervolgens drie jaar in een werkkamp geplaatst.