Dat liet Muammer Karabulut, voorzitter van de Turkse Sint-Nicolaas Stichting, woensdag weten in een nieuwjaarsboodschap. „We zijn niet vergeten dat de gestolen beenderen in het Italiaanse Bari zijn”, zei de voorzitter.

Karabulut noemde 2003 het jaar waarin de beenderen terug zouden moeten keren naar Turkije. „We verwachten dat het Vaticaan aan onze zijde staat en de diefstal niet goedkeurt”, zei hij.

Sint-Nicolaas was in de 4e eeuw na Christus bisschop van Myra, in het huidige Turkije. In 1087 beroofden piraten het graf van Sint-Nicolaas en namen een deel van zijn beenderen mee naar Bari. De rest van de botten ligt in het museum van Antalya.