De twee zouden aan een „intensieve ondervraging” worden onderworpen en hun aantekeningen, video-opnamen en foto’s zouden eveneens grondig worden onderzocht. JoongAng baseert zich op een bron bij de Zuid-Koreaanse geheime dienst. De dienst wil zelf geen commentaar geven, maar het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigt dat er twee Amerikanen zijn opgepakt in Noord-Korea. Omdat Wash­ington geen diplomatieke banden onderhoudt met Pyongyang, zouden de Verenigde Staten aan Zuid-Korea hebben gevraagd te bemiddelen.Volgens JoongAng draait de zaak om Laura Ling en Euna Lee, twee journalistes die werken voor mediabedrijf Current TV uit San Francisco. De twee zouden zijn opgepakt nadat zij vanuit China de grens met Noord-Korea waren overgestoken. Daarbij zou een collega, cameraman Mitch Koss, zijn ontkomen.

Dominee Chun Ki Won zei dat hij de journalisten had geholpen bij het maken van een reportage over Noord-Koreaanse vluchtelingen in China. Volgens Joong­Ang werden de verslaggeefsters in hechtenis genomen nadat ze de bevroren rivier de Tumen waren overgestoken, om vanuit het uiterste noordoosten van Noord-Korea in China te komen. Ook vluchtelingen gebruiken die rivier vaak, maar dan in omgekeerde richting. De cameraman wist op de een of andere manier uit handen van de grenswacht te blijven. China zei dat Koss het land dinsdag bhad verlaten en gaf verder geen commentaar.

De arrestatie van de Amerikanen komt op een moment dat de verhoudingen tussen enerzijds Noord-Korea en anderzijds de VS en Zuid-Korea toch al erg gespannen zijn. Noord-Korea wil geen rekenschap afleggen over nucleaire activiteiten uit het verleden en weigert af te zien van een raketlancering, ondanks grote druk van Zuid-Korea en de VS.