Met de protesten lieten de Fransen hun teleurstelling blijken over de onmacht van Sarkozy om hervormingen door te voeren. Frankrijk telt inmiddels meer dan twee miljoen werklozen, terwijl steeds meer mensen moeite hebben om rond te komen. Dit jaar komen er naar verwachting nog eens 350.000 werklozen bij.Uit peilingen bleek dat drie kwart van de bevolking de protesten steunt. Eind januari trok een protestdag al 2,5 miljoen deelnemers.

Sarkozy is tot dusver niet op eisen van vakbonden ingegaan om lonen te verhogen en meer arbeidsplaatsen te behouden. De president kampt al met een sterk opgelopen begrotingstekort doordat de Franse banken en de auto–industrie met miljarden euro’s moesten worden geholpen.

Frankrijk zal waarschijnlijk een dieper dan gedachte recessie meemaken. Het Franse statistisch overheidsbureau Insee becijferde dat de economie tussen januari en maart waarschijnlijk is gekrompen met 1,5 procent. In december ging Insee nog uit van een terugval van 0,4 procent.

In de laatste drie maanden van 2008 viel de Franse economie ook terug (1,2 procent). Insee voorziet in het tweede kwartaal ook nog een teruggang, al zal die met 0,6 procent wel minder zijn dan in de kwartalen ervoor.