Benedictus treedt in de voetsporen van zijn voorganger, Johannes Paulus II, die in 1986 als eerste paus in de geschiedenis het gebouw bij de rivier de Tiber bezocht en de Joden toen „onze geliefde oudste broeders” noemde.De Joodse gemeenschap in de Italiaanse hoofdstad is de oudste buiten het Heilige Land.

De betrekkingen tussen de Rooms-Katholieke Kerk en de Joden in Rome zijn lang gespannen geweest. Zo sloot paus Paulus IV (1555-1559) de Joodse burgers in hun wijk op. Lange tijd moesten de Joden in het openbaar spijt betuigen dat zij Jezus Christus hadden afgewezen. In januari riep het besluit van de paus om de excommunicatie van bisschop Richard Williamson op te heffen van Joodse zijde zware kritiek op. Williamson ontkent het bestaan van de gaskamers in de concentratiekampen van de nazi’s. Hij gaat ervan uit dat de nazi’s in de Tweede Wereldoorlog niet 6 miljoen, maar 200.000 tot 300.000 Joden hebben vermoord. Het Vaticaan heeft Williamson opdracht gegeven zijn mening ondubbelzinnig en in het openbaar te herzien.

In mei bezoekt Benedictus Israël.