Het probleem lag volgens de Europese ruimtevaartorganisatie ESA aan de lanceerinstallatie en niet aan de raket. De lanceertoren zou niet los van de raket zijn gekomen, waardoor de raket niet de ruimte kreeg om op te stijgen. Hoe dit kon gebeuren, wordt nog onderzocht.De GOCE moet ongeveer twee jaar lang het zwaartekrachtveld van de aarde heel nauwkeurig in kaart brengen. Met die informatie willen wetenschappers een beter inzicht krijgen in onder meer de zeespiegelstijging, de loop van oceaanstromen en het ontstaan van aardbevingen en vulkaanuitbarstingen.

De GOCE gaat op een hoogte van ongeveer 270 kilometer rond de aarde draaien. Op deze hoogte, waar de dampkring langzaam overgaat in het luchtledige, zijn nog vage sporen van lucht en wind, die de GOCE uit koers zouden kunnen blazen. Om dit tegen te gaan, heeft het vaartuig een slanke, aerodynamische vorm gekregen. ’De Ferrari onder de ruimtevaartuigen’ noemde de ESA het vaartuig vanwege zijn vorm en technologie dan ook.