De ruimte is de enige plaats waar echte gewichtloosheid heerst. Op aarde kan dat alleen maar worden nagebootst. In langdurige bedrust heeft ESA een manier gevonden om dat te doen. ESA gebruikt dit middel om experimenten in de ruimte te kunnen voorbereiden. Daarnaast wil ze weten hoe astronauten gezond kunnen blijven als zij zes maanden of langer in de ruimte moeten blijven.

De techniek van de zogenoemde antiorthostatische bedrust (met het hoofd iets naar beneden liggend) wordt al sinds 1960 toegepast in Europa, de Verenigde Staten, Rusland en Japan. In Europa gebeurt dit in de Medes Space Clinic in het Franse Toulouse. Het onderzoek in Toulouse is wel het meest langdurige en ook het meest diepgaande dat tot nu toe is uitgevoerd. ESA voert het onderzoek uit in samenwerking met het Franse centrum voor ruimteonderzoek CNES en de Japanse ruimtevaartorganisatie Nasda.

De vrijwilligers ondergaan een groot aantal medisch-wetenschappelijke onderzoeken door een internationaal team van wetenschappers. Deze richten zich op spierprestaties, veranderingen in het botweefsel, hart- en bloedcirculatie, slaap en samenstelling van bloed en urine.

Het specifieke doel van het onderzoek is na te gaan wat de effecten zijn van langdurige immobiliteit en inactiviteit op het bot- en spierweefsel. Bij langdurig verblijf in de ruimte is namelijk gebleken dat het spierweefsel afneemt en botten brozer worden. Tijdens het onderzoek bestuderen de wetenschappers verschillende technieken om de achteruitgang in spierweefsel en botstructuur tegen te gaan. De resultaten zullen ook worden gebruikt voor de verbetering van de behandeling en het bevorderen van het herstel van langdurig bedlegerige patiënten op aarde.

Voor het onderzoek, dat in maart volgend jaar van start gaat, zoekt ESA veertien vrijwilligers. Met de selectieprocedure en het vooronderzoek meegeteld, moeten zij in totaal vier maanden beschikbaar zijn.