De toekomst is volgens hem aan schonere en zuinigere auto’s. Nog dit jaar neemt Daimler een beperkt aantal auto’s met een brandstofcel in productie.„Het jaar 2009 wordt heel lastig, maar als we de president van de Europese Centrale Bank (ECB), Jean-Claude Trichet, mogen geloven, dan zet eind dit jaar het herstel in. Ik vertrouw op zijn uitspraak. De ECB heeft er immers belang bij, die kan zich geen ondoordachte boodschap permitteren”, aldus Zetsche, de bestuursvoorzitter van Daimler.

Mercedes en moederbedrijf Daimler hebben volgens de topman een „ruw” jaar achter de rug, zoals al bleek uit de vorige maand gepresenteerde jaarcijfers. De nettowinst van Daimler daalde met 69 procent tot 1,4 miljard euro en de verkoop ging met 2,3 procent omlaag. Daimler is ook ’s werelds grootste vrachtwagenproducent.

Zetsche: „Na het herstel op de financiële markten zullen de consumentenbestedingen en de productie zeker volgen, maar we halen niet meer het hoge niveau van het afgelopen jaar. In de wereld rijden nu 800 miljoen auto’s, ramingen gaan uit van een verdubbeling over dertig jaar. Het zou best kunnen, maar je kunt dat pas achteraf zeggen.”

Mercedes schakelt in de toekomst steeds meer over op schonere auto’s. Van de nieuwe E-klasse, een van de best verkopende auto’s van Mercedes en vanouds de favoriet bij taxibedrijven, komt er dan ook een hybrideversie met een dieselmotor en elektrische aandrijving.

Ook BMW ondervindt de gevolgen van de economische crisis. Het Duitse auto- en motorfietsenconcern zag vorig jaar het bedrijfsresultaat met meer dan driekwart omlaaggaan tot 921 miljoen euro. Dat maakte BMW gisteren bekend.

Het resultaat was veel slechter dan verwacht. Analisten rekenden gemiddeld op een winst van 1,54 miljard euro. De resultaten werden onder meer gedrukt door afschrijvingen wegens waardeverminderingen van auto’s die teruggekomen zijn vanuit de lease en voorzieningen voor moeilijk inbare leningen. Deze posten zorgden voor een totale last van 1,06 miljard euro.

De verkoopcijfers van BMW daalden over heel 2008 met 4,3 procent, de eerste verkoopdaling sinds 1993.

De verkoop van het Duitse autoconcern Volkswagen (VW) zakte de afgelopen maanden met 15 procent tot circa 809.000 voertuigen. Voor heel 2009 rekent VW op een verkoopdaling voor het hele bedrijf met 10 procent. VW-topman Martin Winterkorn: „Een moeilijk jaar ligt voor ons, een van de moeilijkste jaren in het bestaan van ons bedrijf.” Vorig jaar verkocht VW wereldwijd nog een recordaantal van 6,23 miljoen auto’s.