Advocaat Rudolf Mayer benadrukt dat zijn cliënt geen monster is. „Een seksmonster snijdt kinderen simpel de keel door of schiet ze dood, ruimt ze uit de weg en geniet dan in rust van de jaren die hem nog resten”, aldus de verdediger kort voor het proces.Niettemin waren niet alleen rechercheurs verbijsterd toen tijdens het politieonderzoek geleidelijk duidelijk werd wat zich een kwarteeuw lang in het Oostenrijkse stadje Amstetten had afgespeeld. De populaire familieman Fritzl bleek, voor iedereen verborgen, in een zelfgemaakte kelder onder zijn huis een tweede gezin te hebben gesticht met zijn dochter Elisabeth.

De vrouw werd in 1984 op 18-jarige leeftijd in de kelder opgesloten, om pas 24 jaar later weer naar boven te mogen. Haar vader verkrachtte haar stelselmatig. Ze baarde zeven kinderen, waarvan er drie ondergronds opgroeiden.

Drie andere kinderen werden door Fritzl mee naar boven genomen, stiekem voor de voordeur gelegd, ‘spontaan’ gevonden en geadopteerd door hem en zijn echtgenote. Een helft van een tweeling, die enkele dagen na de geboorte stierf, zou hij in de kelder hebben verbrand.

In al die jaren bouwde Fritzl de kerker geleidelijk uit tot een gecompliceerd stelsel van vertrekken en gangen. Tijdens het onderzoek moesten rechercheurs regelmatig naar boven om op adem te komen door de slechte lucht die in de lage, claustrofobische ruimtes hing.

Het lot van de slachtoffers, dat letterlijk en figuurlijk het daglicht niet kon verdragen, kwam in de openbaarheid toen een van de kelderkinderen doodziek werd. Fritzl besloot het meisje naar het ziekenhuis te brengen. Een specialist daar eiste de komst van de moeder om een betere diagnose van de problemen van de dochter te kunnen stellen. Fritzl liet Elisabeth, die voor de buitenwereld spoorloos was verdwenen en zich zou hebben aangesloten bij een sekte, eindelijk gaan.

Elisabeth en haar zes kinderen werden snel herenigd. Zij verbleven bijna een halfjaar in een kliniek waar deskundigen hen begeleidden, ver weg van nieuwsgierigen en pers. Eind vorig jaar verhuisden zij naar een nieuwe woning. Hier moet Elisabeth leren omgaan met haar verleden als seksslavin van haar eigen vader en de kinderen met de schok dat hun vader hun opa was, die hen ook nog eens uit elkaar rukte.

Zij zullen Fritzl waarschijnlijk niet meer zien. De verdachte wil voor de rechtbank in Sankt Pölten schuldig pleiten aan vrijheidsberoving, verkrachting en incest, aldus zijn advocaat. De dood van een van de kinderen die hij bij zijn dochter verwekte, zegt Fritzl niet op zijn geweten te hebben.

Het proces zal naar verwachting binnen vier dagen zijn afgerond.