„Het toont de internationale betrokkenheid bij Gaza en het onderstreept de bemiddelende rol die Egypte speelt tussen Israël en de Palestijnen", zei Verhagen zondagavond op weg naar Sharm el–Sheikh, waar de top wordt gehouden. Hij hoopt dat de top bijdraagt aan een oplossing van het langdurige conflict.Op de eendaagse conferentie wordt gekeken hoe de hulp en wederopbouw aan de Gazastrook het beste kan plaatsvinden. De werkregels die de VN daarvoor heeft opgesteld, komen aan de orde. Uitgangspunt is onder meer dat Hamas de hulp niet onderschept en er niet van kan profiteren.

Deze extremistische Palestijnse beweging heeft het sinds medio 2006 voor het zeggen in de Gazastrook en jaagde in 2007 de gematigde Fatah–beweging weg uit het gebied. De Palestijnse Autoriteit bestuurt alleen nog de Westelijke Jordaanoever.

Hamas–vertegenwoordigers zijn niet op de Gazatop en ook Israël is er niet bij. De Palestijnse president Mahmoud Abbas en premier Salam Fayyad zijn wel aanwezig en zullen hun plannen voor de hulp aan Gaza ontvouwen.

Israël viel begin dit jaar de Gazastrook binnen, nadat Hamas doorging met raketbeschietingen op Israël. Sinds enige weken is er een wankel eenzijdig bestand van beide partijen.

Hoewel vooral over hulp aan Gaza wordt gesproken, wordt achter de schermen ook aan politieke oplossingen voor het Midden–Oostenconflict gewerkt. Dat conflict vergiftigt volgens Verhagen de internationale betrekkingen, wordt gebruikt als een excuus voor terrorisme en bedreigt de Palestijnse en Israëlische burgers.

Verhagen zal maandag gesprekken voeren met collega’s uit ander landen. Ook voert hij het woord in het niet–openbare gedeelte. De Egyptische president Hosni Mubarak opent de conferentie.