Het onderzoek naar de haalbaarheid van openbaar voortgezet onderwijs in Barneveld moet door een onafhankelijke, wetenschappelijke organisatie worden uitgevoerd. De kosten bedragen naar schatting 25.000 euro en het onderzoek zal drie tot vier maanden in beslag nemen. Precieze details maakt wethouder Verweij (ChristenUnie) na de aanbesteding bekend tijdens een vergadering van de com-missie samenleving.Het unanieme besluit verraste de gehele raad, aangezien ChristenUnie en vooral SGP zich sceptisch over het onderzoek toonden. CU-raadslid Van den Top opperde tijdens de discussie dat wethouder en partijgenoot Verweij al had aangetoond dat openbaar middelbaar onderwijs bij voorbaat niet haalbaar is in Barneveld, wat een onderzoek overbodig zou maken. Het aantal potentiële leerlingen voor een dergelijke school is volgens hem te klein om een uitgebreid onderzoek te rechtvaardigen. In de tweede ronde haalde hij bakzeil. „Het is voor ons helder dat als er voldoende belangstelling is wij meewerken aan een openbare school”, stelde hij.

SGP-raadslid Knapen bleef, net als in de commissievergadering van twee weken geleden, erg kritisch over de motie. „We zijn niet overtuigd van nut en noodzaak van een onderzoek”, zei Knapen. „We moeten ervoor uitkijken dat we geld uitgeven terwijl we van tevoren weten dat het geen haalbare zaak is. Dan gooi je geld over de balk, en dat in een tijd van recessie.”

Maar de SGP’er liet in zijn betoog de mogelijkheid open om zich over te laten halen. Voorwaarde was dat de motie enkele toevoegingen kreeg. De partij wilde onder meer dat ook de gevolgen voor de huisvesting van de bestaande protestants-christelijke scholen in Barneveld en de financiële gevolgen voor de gemeente onderzocht worden.

Die eisen kwamen de partij op forse kritiek van de rest van de raad te staan. „U maakt een cruciale denkfout”, zei VVD’er Van den Born. „U denkt dat we het hier al hebben over mensen die een school willen stichten, maar het gaat alleen maar om een onderzoek.” Volgens het raadslid wierp de SGP onnodig een hoge dam op.

Ook het CDA vond de SGP-bezwaren vergezocht. „Het is onze wettelijke taak om minimaal in een onderzoek te bekijken of er draagvlak is. We moeten ouders de vraag stellen: Mist u hier iets?” zei raadslid Van der Werf. „Maar de SGP wil nu alle randeffecten al meten. Dat kan later wel. Laat daarom die bezwaren varen, ze lijken me niet onoverkomelijk.”

Knapen bleef in de tweede ronde spreken over „weggegooid geld.”

Waarom de SGP tijdens de besluitvorming uiteindelijk toch met de motie instemde –zonder de door de partij voorgestelde toevoegingen– bleef onduidelijk, want de partij gaf geen stem-verklaring. Het verrassende besluit betekende niet alleen het einde van een lange discussie tijdens de raadsvergadering gisteravond, maar ook het einde van een discussie die al sinds december vorig jaar, toen Pro’98 de motie indiende, werd gevoerd.

Wethouder Verweij was van meet af aan tegen, omdat hij een dergelijke school op statistische gronden bij voorbaat kansloos acht. Een geactualiseerd onderzoek uit 2005 bewijst volgens hem dat het benodigde aantal leerlingen voor een nieuwe school niet gehaald wordt.

Pro’98 dacht daar echter anders over en begon een handtekeningenactie. Bijna 400 mensen tekenden voor een openbare middelbare school. Dat een belangrijk deel daarvan bestond uit ouders die momenteel hun kinderen naar een christelijke basisschool laten gaan, maakte ook indruk op de ChristenUnie.

Uit de groep steunbetuigers meldden zich de afgelopen weken vijftien bereidwilligen voor een initiatiefgroep van ouders. Mocht het onderzoek van de gemeente uitwijzen dat er voldoende animo is voor openbaar voortgezet onderwijs, dan is het de bedoeling dat deze groep het voortouw neemt, om te voorkomen dat de school een –in de woorden van CDA’er Van der Werf– „politiek speeltje” van Pro’98 wordt