Bij de vrouw, de 45-jarige Debbie Purdy, werd in 1995 MS geconstateerd, een auto-immuunziekte die het centrale zenuwstelsel aantast. Sinds 2001 zit ze in een rolstoel. Purdy is onder andere lid van Dignitas, een Zwitserse organisatie die voor het recht op euthanasie is. Niettemin zegt ze te willen blijven leven.Purdy spande een zaak aan omdat ze zeker wilde weten dat haar man, de Cubaanse violist Omar Puente, niet vervolgd zou worden als hij haar zou helpen naar een Zwitserse kliniek te gaan die is gespecialiseerd in assistentie bij zelfdoding voor terminale patiënten. Purdy redeneerde dat het geldende verbod op hulp bij zelfdoding neerkomt op een schending van haar recht op eerbiediging van privé-, familie- en gezinsleven, zoals beschreven in het Europees Verdrag van de Rechten van de Mens.

Maar de rechters van het hof van beroep wilden Purdy niet de garantie geven dat haar echtgenoot niet zal worden vervolgd. De belangrijkste reden daarvoor is dat zo’n garantie volgens de rechters zou neerkomen op immuniteit van rechtsvervolging voor Puente en die immuniteit kan het hof naar eigen inzicht niet verlenen.

De rechters verwezen echter nadrukkelijk naar een recente zaak van hulp bij zelfdoding, namelijk die van Daniel James, een 23-jarige rugbyspeler die tijdens het beoefenen van zijn sport verlamd raakte. Hij overleed in een Zwitserse kliniek. In dat geval bepaalde het openbaar ministerie dat vervolging van de ouders niet in het algemeen belang was.

Het hof liet gisteren weten dat het in de zaak rond Purdy’s echtgenoot vermoedelijk op vergelijkbare wijze zou redeneren.