De klap van de economische recessie kwam daarmee harder aan op de arbeidsmarkt dan analisten hadden verwacht. Gemiddeld voorspelden zij een afname van 524.000 banen. In december verdwenen al 577.000 banen, ruim 50.000 meer dan het ministerie een maand geleden meldde.De werkloosheid steeg tot 7,6 procent van de beroepsbevolking, tegenover 7,2 procent in december. Deskundigen hadden een stijging tot 7,5 procent voorspeld. De werkloosheid staat nu op het hoogste niveau in de afgelopen zestien jaar.

Volgens het ministerie zijn er al 3,6 miljoen banen verloren gegaan in de VS sinds het begin van de recessie in december 2007. Ongeveer de helft daarvan verdween in de afgelopen drie maanden.

In de Amerikaanse industrie werden in januari 207.000 banen geschrapt, het grootste aantal sinds oktober 1982. In de bouw waren 111.000 minder werknemers nodig, nadat in december al 86.000 bouwvakkers naar huis werden gestuurd. Alleen in het onderwijs, de gezondheidszorg en bij de overheid nam de werkgelegenheid afgelopen maand nog toe.