Dat bleek donderdag tijdens de presentatie van het programma van de reis die het prinselijk paar van 6-9 februari in het kader van het Internationale Pooljaar naar het zuidpoolgebied maakt.De tentovernachting in de nacht van zaterdag 7 op zondag 8 februari is een verplicht onderdeel van het bezoek aan de zuidpoolbasis Rothera. Elk bezoeker van het station moet een veiligheidstraining volgen, ongeacht rang of stand. Onderdeel van die training is een overnachting in een tent op het ijs. De kampeersite ligt op 3 kilometer afstand van het basiskamp. Het prinselijk paar wordt er met sneeuwscooters naartoe gebracht.

De prins en zijn vrouw reizen zonder hofdame of adjudant naar Antarctica. Ze worden alleen vergezeld door een wetenschapper, een beveiliger en minister Plasterk van Onderwijs en Wetenschappen -verantwoordelijk voor het zuidpoolonderzoek van Nederland.

Het prinselijk paar reist via Chili naar Antarctica. Woensdag 4 februari arriveren zij in Punta Arenas, de zuidelijkste stad van Zuid-Amerika. Na een bezoek aan een gletsjergebied in de buurt op vrijdag, vliegen de prins en prinses zaterdagmorgen met een klein toestel naar Rothera. Een reis die circa 4,5 uur duurt.

Rothera is een basis van de Britse Academie van Wetenschappen waar de Nederlandse onderzoekers veelal verblijven. Op het station zijn doorgaans een tachtig mensen aanwezig, variërend van wetenschappers tot koks en technici, vertelde zuidpoolonderzoeker dr. Michiel van den Broeke donderdag. Hij keerde deze week terug van Antarctica.

Het klimaat in Rothera is volgens hem vergelijkbaar met dat op het zuidelijkste puntje van Groenland. Omdat het zomer is op het zuidelijk halfrond zal het overdag rond het vriespunt zijn.

Het prinselijk paar komt niet op de geografische zuidpool. Vanaf Rothera is dat nog circa 15 uur vliegen, aldus Van den Broeke.

De koninklijke gasten bezoeken wel een laboratorium, wonen een duikoefening bij, maken een rondvlucht langs diverse onderzoekslokaties in de buurt en varen met opblaasbare boot naar een aantal interessante plekken in de buurt.

Prins Willem-Alexander zal op www.koninklijkhuis.nl een verslag bijhouden van de reis. De internetcapaciteit in Rothera is beperkt, daarom zal de weblog alleen tekst en enkele foto’s bevatten zo is de verwachting. Minister Plasterk zal filmopnamen maken die hij na terugkomst vrij zal geven, aldus de bewindsman donderdag.

De minister ziet met bijzondere belangstelling uit naar volgende week, zo zei hij. Plasterk hoopt dat het bezoek de interesse voor wetenschappelijk onderzoek zal doen toenemen. Verder wil hij zich met het prinselijk paar laten voorlichten over de veranderingen die zich voordoen in het zuidpoolgebied en aandacht vragen voor de klimaatveranderingen.„De polen van deze aarde zijn de polsen van het klimaat”, aldus de bewindsman.