Vijf jaar geleden arresteerde de politie twee mannen op heterdaad in het Zuid-Italiaanse Teggiano. Ze waren bezig (fotovoltaïsche) zonnepanelen te demonteren van een gemeentelijk park met zonnepanelen. De verijdelde roof staat geboekstaafd als de eerste diefstal van zonnepanelen in Italië.Vijf jaar geleden werd over de diefstal lacherig gedaan. „Zonnepanelen hebben kennelijk het hart van iedereen gestolen,” schreef de website Eco Age luchtig. Zonnepanelenroof wordt nu echter wel serieus genomen. Gemiddeld om de andere dag worden wel ergens in Italië panelen gestolen. In 2007 registreerde de politie 200 diefstallen waarbij er meer dan 10.000 verdwenen. De grootste slag sloegen criminelen in een zonnepanelenpark van Italiës grootste energiebedrijf Enel dat ten zuiden van Napels ligt. Van de 60.000 opgestelde panelen werden 7000 stuks meegenomen. Toch staat de roof van zonnepanelen nog in de kinderschoenen en heeft de georganiseerde misdaad zich er nog nauwelijks mee ingelaten. Dat is onder meer af te leiden uit het feit dat dieven zich relatief gemakkelijk laten betrappen. Bovendien beantwoordt het profiel van de dader –over het algemeen van Noord-Afrikaanse herkomst– niet aan het beeld van de autochtone maffia.

Dat Noord-Afrikanen zich op deze nieuwe vorm van criminaliteit hebben gestort heeft te maken met de helingsmarkt. De meeste panelen verdwijnen naar Marokko, Algerije en Tunesië.

Vorig jaar hield de politie in de haven van Genua twee vrachtwagens aan die met 150 gestolen panelen op de veerboot naar Tanger stonden. Maar de commissievoorzitter van Milieuzaken meent dat ook sommige Italianen medeplichtig zijn door eerst de royale overheidssubsidie op de aanschaf van zonnepanelen op te strijken en vervolgens met dieven onder één hoedje te spelen.

De panelen zijn een eenvoudig doelwit. Grote zonnepanelenparken, zoals van Enel, zijn uitgestrekt en liggen vaak ver buiten de bebouwde kom. Het is in de meeste gevallen onrendabel om zonnepanelenparken met personeel te bewaken.

De gemeente Teggiano denkt daar langzamerhand anders over. Na de eerste (verijdelde) roof in 2005 registreerde de gemeente nog vijf keer ongewenst bezoek. De laatste jaren raakte Teggiano 3000 van zijn 8000 panelen kwijt ter waarde van 500 euro per vierkante meter paneel.

Een systeem om een database met alle verkochte panelen met unieke code op te zetten wil niet van de grond komen. De hoop is nu gevestigd op de researchinstelling Enea, die een antidiefstaltoepassing met gps heeft ontwikkeld. Hiermee moet automatisch alarm worden geslagen als een paneel van zijn plaats wordt gehaald.