De afname wordt veroorzaakt doordat consumenten en bedrijven de aanschaf van nieuwe auto’s uitstellen. Ook zullen potentiële kopers eerder besluiten om een tweedehands auto te kopen, omdat de prijzen van occasions zijn gedaald.Dalende autoverkopen kunnen grote gevolgen hebben voor de autobranche. Branchevereniging Bovag heeft al eerder de vrees uitgesproken voor een golf aan faillissementen en ontslagrondes bij dealerbedrijven.

De sterke afname in de verkoop was in de laatste maanden van vorig jaar al zichtbaar, met dalingen van rond de 20 procent in november en december. In geheel 2008 werden bijna 500.000 nieuwe personenauto’s verkocht, tegen ruim 505.000 in het jaar ervoor. In 1993 zakte de verkoop over een heel jaar gemeten met 20 procent in.