Sinds vrijdag is de software te downloaden. Deze versie is bedoeld om it-professionals, softwareontwikkelaars en andere geïnteresseerden een eerste indruk te geven van het nieuwe besturingssysteem. Microsoft perfectioneert het programma aan de hand van de reacties die het op deze testversie krijgt. Het definitieve systeem komt waarschijnlijk over een jaar, begin 2010, op de markt.Ballmer noemde het nieuwe systeem „de beste versie van Windows ooit. Windows 7 is net als Vista, alleen veel beter.” Kernwoorden zijn volgens hem eenvoud, betrouwbaarheid en snelheid.

Windows 7 is het antwoord van Microsoft op het veel bekritiseerde besturingssysteem Windows Vista, de opvolger van Windows XP. De Vistasoftware zou te veel van computers eisen en te veel randapparatuur hebben buitengesloten.

Vista was impopulair; 2008 moest het jaar van de doorbraak van het systeem worden. Veel bedrijven wachten het in oktober definitief aangekondigde Windows 7 af. Reden is dat zij hun computerpark hebben voorzien van Windows XP en het te veel kost Vista aan te schaffen om begin 2010 over te stappen op Windows 7. Ook de consument hapte niet massaal toe. Vista is te zwaar voor onder consumenten momenteel populaire minilaptops.

In Nederland heeft nu ongeveer 40 procent van de pc-gebruikers Vista draaien, aldus Microsoft. Op de zakelijke markt is dat aandeel veel lager. Een kwart van de kleine bedrijven en maar 10 procent van de grote bedrijven waagden de overstap naar Vista.

Microsoft wil met Windows 7 inspelen op „het nieuwe werken.” Zakelijke gebruikers moeten met behulp van het nieuwe besturingssysteem overal kunnen werken. Om dat te bewerkstelligen moet volgens Microsoft de beveiliging van it-omgevingen worden verbeterd. Ook wil het Amerikaanse concern met Windows 7 het beheer van bedrijfsnetwerken soepeler laten verlopen.

Daarvoor heeft Microsoft een aantal nieuwe applicaties uitgebracht. Zo zijn met het programma Direct Access VPN-verbindingen niet meer nodig.
Om downloaden vanuit een nevenvestiging van een server in het hoofdgebouw sneller te laten verlopen, introduceerde Microsoft het programma Branche Cache. Het is de bedoeling dat de data die worden binnengehaald door de nevenvestiging lokaal worden gecached. Een cache is een opslagplaats waarin veelgebruikte data tijdelijk worden opgeslagen om er sneller toegang toe te krijgen. Als een file bijvoorbeeld een keer is gedownload en iemand anders wil de file ook downloaden dan wordt het bestand uit de cache geladen in plaats van opgehaald van een server bij het hoofdgebouw.
Microsofttopman: Nieuwe versie Windows is beste systeem ooit