Tientallen kleine en grote boten beschermen de wateren tegen de teerachtige olie. De schaaldierbedden worden gerekend tot de rijkste van Europa en voorzien in het levensonderhoud van zo’n 250.000 gezinnen.

Ondertussen zou een Franse onderzeeër, de ”Nautile”, voor de tweede maal naar het wrak duiken om vast te stellen of de bevindingen van een eerder onderzoek juist zijn dat er geen olie uit de tanks lekt. Het wrak, waaruit al 20.000 ton olie weglekte, bevat nog ongeveer 57.000 ton. Het ligt ongeveer 250 kilometer uit de kust op de bodem van de Atlantische Oceaan.

Tot maandag probeerden de Spaanse autoriteiten de dreiging te bagatelliseren. Zij zeiden dat Rías Baixas, een gebied vol inhammen aan de zuidkust van Galicië, met oesters, mosselen en andere commercieel waardevolle schelpdieren, niet werd bedreigd. De regionale regering van Galicië bevestigde dinsdag echter dat op ongeveer 13 kilometer van een eilandje in de monding, het Isla de Ons, een grote olievlek was gesignaleerd. Tegelijkertijd waarschuwde de milieugroep World Wildlife Fund-Adena in Madrid ervoor dat de vlek op het punt stond Corrubedo te bereiken, een natuurgebied met grote zandduinen en zeldzame flora en fauna, even ten noorden van Rías Baixas.

De eerste olievlekken van de op 19 november gezonken en in de Bahama’s geregistreerde Prestige vervuilden inmiddels meer dan 164 stranden over een lengte van vele honderden kilometers. De voor Galicië cruciale visindustrie is zwaar getroffen en veel vogels, vissen en verscheidene dolfijnen zijn om het leven gekomen.

De Spaanse regering waarschuwde dat enkele olievlekken in de richting drijven van Asturië, aan de Golf van Biskaje. Franse maritieme functionarissen meldden dat een olievlek was waargenomen op 250 kilometer van de Franse kust.