Eerder zei de Congolese minister voor Volksgezondheid dat negen mensen waren gestorven door het virus. Vermoedelijk zijn zij gedood door strigellosis, een bacterie die lijkt op cholera. Twee mensen hebben wel ebola, maar zij leven nog, aldus de woordvoerder van de WHO.Ebola, vernoemd naar een kleine Congolese rivier, veroorzaakt onderhuidse bloedingen en soms bloedingen uit de mond, oren en ogen. Het onbehandelbare virus is zeer besmettelijk. Van de slachtoffers overlijdt 50 tot 90 procent.

In Congo brak drie keer een ebola-epidemie uit. In 1976 kwamen bijna vijfhonderd mensen om aan beide kanten van de grens met Sudan. In 1995 overleden 245 mensen in de westelijke provincie Bandundu en in 2007 eiste ebola zeker 26 slachtoffers in Kasai.