Dit blijkt uit de voorlopige overslagcijfers van de haven over 2008 die het Havenbedrijf Rotterdam dinsdagmorgen presenteerde.De 420 miljoen ton is 2,7 procent meer dan in 2007. De aanvoer groeide met bijna 4 procent tot 312 miljoen ton, de afvoer daalde licht. Het aantal containers bleef stabiel op 10,8 miljoen.

De Rotterdamse haven kende in de eerste drie kwartalen van dit jaar nog een groei van 6,1 procent. Het vierde kwartaal gooide roet in het eten. „In augustus en september zagen we al dat de groei afnam”, aldus Hans Smits, president-directeur van het Havenbedrijf dinsdagmorgen. De sterkste terugval is bij droge bulkgoederen zoals ijzererts. „Er liggen hoogovens stil.”

Smits is niet pessimistisch. „Rotterdam is een van de belangrijke draaipunten van de wereldhandel. Neemt die af, dan gaan wij mee en andersom. De overslag zal in 2009 aanvankelijk zeer sterk teruglopen.” Hij sprak dinsdagmorgen van een daling tussen de 5 en 8 procent. „Het zou mooi zijn als we de 400 miljoen ton vast weten te houden.”

De wereldwijde financiële crisis gaat de Rotterdamse haven, en daarmee een van de belangrijkste pijlers van de Nederlandse economie, dus niet voorbij. Vanaf oktober liep de vraag naar stroom en cokeskolen sterk terug. Volgend jaar daalt de overslag van cokeskolen voor de staalindustrie mogelijk met 20 procent.

Het staalbedrijf Arcelor Mittal legde vier hoogovens stil die tot voor kort 6,5 miljoen ton erts via Rotterdam betrokken. Andere klanten nemen ook nog eens 3 miljoen ton minder af. De totale ertsoverslag zou dan in 2009 met zeker 20 procent dalen.

Oud-burgemeester Ivo Opstelten van Rotterdam waarschuwde in november al dat de haven de gevolgen merkt. Oktober bleek een slechte maand. De overslag van grondstoffen voor de metaalsector en chemie liep terug en de groei in de containeroverslag stagneerde.

Smits verwacht herstel in 2010, zo zei hij dinsdagmorgen. „Het wordt in 2009 een moeilijk jaar. Maar we schrikken er niet van, het hoort bij het vak en kwaliteit komt nu bovendrijven.”