Deze liet onlangs beelden zien van vrachtwagens met hulpgoederen, zoals kerstpakketten, van Karmel International. De in Enschede gevestigde christelijke hulporganisatie wordt geleid door Janika en Hans Hoogeveen, die al 28 jaar humanitaire hulp geven aan Hongarije en andere Oost-Europese buurlanden, waaronder Roemenië, Oekraïne en Servië. Voor hun werk werden zij al onderscheiden tot ridder in de Orde van Oranje-Nassau.De Hoogeveens begonnen in de jaren tachtig, nadat zij tijdens hun vakantie in Hongarije en buurland Roemenië onder de indruk raakten van de nog altijd bestaande armoede. „Eerst reden wij telkens in onze eigen auto naar de regio. Toen moesten we de spullen nog in het geheim brengen”, aldus de Hoogeveens - het was de tijd van het communisme. Het regime wilde niet dat de buitenwereld de armoede zag, omdat dit het beeld van een „socialistisch arbeidersparadijs” zou overschaduwen.

Minder donaties
Tegenwoordig werkt het echtpaar openlijk samen met het Hongaarse Rode Kruis. Soms zijn er honderd vrijwilligers in Nederland en Hongarije betrokken bij het inpakken van uit blikgroenten, knuffelbeesten, margarine en andere producten bestaande kerstpakketten. „We hebben producten voor kinderen en volwassenen, zoals waspoeder. Voor de kerstpakketten begonnen wij al in oktober met het verzamelen”, aldus Janika Hoogeveen. „Veel wordt gekocht in winkels, maar we krijgen ook van plaatselijke kerken in Nederland”, zegt haar man. Daarnaast zijn 90 vrijwilligers in Enschede en omgeving en 300 vrijwillige medewerkers in Hongarije en Roemenië al bijna twintig jaar betrokken bij structurele hulp aan diverse projecten.

Ondanks de steun van christenen en Nederlandse bedrijven lijdt Karmel International onder de economische crisis. „Het is niet zeker of het werk in Hongarije volgend jaar nog doorgaat”, vertelde Hans tegen de Hongaarse televisie. „Er komen steeds minder donaties. En het bewaren en het brengen van de goederen kost toch duizenden euro’s per maand.”

Dat kan grote gevolgen hebben voor tientallen projecten van Karmel International, waaronder de steun aan kerken, vluchtelingenkampen, scholen en ziekenhuizen, een bejaardentehuis en thuiszorg aan vijf dorpen met in totaal 18.000 inwoners.

Vertrouwen
Een en ander komt op een moment dat ook Hongarije door een moeilijke economische fase gaat omdat jarenlang te veel werd uitgegeven. Het voormalige Oostblokland heeft al 20 miljard euro steun gevraagd aan organisaties zoals het Internationaal Monetair Fonds, de Europese Unie en de Wereldbank. De regering verwacht dat de armoede zal toenemen omdat er op korte termijn minstens 100.000 mensen hun baan verliezen. Hierdoor zal de werkloosheid stijgen tot ruim 10 procent. Dat zal grote gevolgen hebben voor gezinnen, vrezen sociologen. Nu al leeft een op de vijf kinderen in enorme armoede, blijkt uit recente cijfers van onderzoekers.

Medewerkers van Karmel International maken echter duidelijk dat ze op God vertrouwen, vooral in moeilijke tijden. De naam van de organisatie is ontleend aan de Bijbelse geschiedenis van de profeet Elia op de berg Karmel, zoals beschreven in het oudtestamentische boek 1 Koningen 18. Zoals Elia valse profeten aan de kaak stelde en geloofde dat God een einde zou maken aan de lange droogte, zo vertrouwen ook de Hoogeveens op Hem.

De stichting Karmel International werkt „vanuit een christelijke achtergrond en het evangelische principe, gestoeld op de Bijbel”, aldus de organisatie.