De verklaring is een initiatief van Verhagen en de Franse staatssecretaris Yade voor Mensenrechten. Het document is inmiddels door 61 landen ondertekend.Verhagen wil het thema homoseksualiteit steeds aan de orde blijven stellen bij de VN, „want voor vervolging of discriminatie vanwege iemands seksuele geaardheid bestaat geen excuus.”

De organisatie van islamitische landen en het Vaticaan hebben een tegenverklaring opgesteld, die door ongeveer vijftig landen -waaronder Egypte, Sudan en Uganda- is ondertekend. De tegenstanders verzetten zich tegen het goedkeuren van homoseksualiteit. De landen zullen de presentatie van de Nederlandse verklaring boycotten.