Journalist Adel Hussein werd op 24 november tot zes maanden cel veroordeeld naar aanleiding van een stuk waarin hij de lichamelijke effecten van homoseksuele gemeenschap beschrijft. Ook kreeg hij een boete van omgerekend 84 euro. Sindsdien zit hij in de gevangenis in Irbil, zo’n 350 kilometer boven Bagdad. Irbil is de hoofdstad van het door Koerden bestuurde noorden van Irak.‘Wij zijn stomverbaasd dat een journalistiek geval is behandeld als een strafzaak. Waarom zou je in de Koerdische regio een journalistieke gedragscode instellen en die vervolgens verruimen, als mensen die een bijdrage leveren aan het nieuws nog steeds volgens repressievere wetten worden veroordeeld?’, vraagt Verslaggevers Zonder Grenzen zich in een verklaring af.

De straf die Hussein kreeg was volgens zijn advocaat gebaseerd op een verouderd Iraaks strafwetartikel uit 1969, dat schending van de ’openbare gewoonte’, ook bekend als ’openbare eerbaarheid’, strafbaar stelt. Maar een nieuwe wet, die in oktober in werking is getreden, zegt dat overtreding van die eerbaarheid geen misdrijf is en dus niet strafrechtelijk vervolgd kan worden. Volgens de nieuwe regels moet er bovendien iemand van de vakbond aanwezig zijn bij rechtszaken tegen journalisten. Aan die voorwaarde is bij de zaak tegen Hussein niet voldaan.

De eveneens internationale Commissie ter Bescherming van Journalisten heeft zich bij de oproep tot vrijlating door Verslaggevers Zonder Grenzen aangesloten.