De daling kent verschillende oorzaken. Beleggers vrezen dat de wereldwijde economische teruggang zal leiden tot een daling van de vraag naar olie. Deze angst werd maandag verder gevoed door slechte cijfers over de Amerikaanse productiesector, waaruit bleek dat deze sterk gekrompen is in november.Verder heeft ook de stijging van de dollar sinds begin juli bijgedragen aan de implosie van de olieprijs. Beleggers zien grondstoffen als een manier om zich in te dekken tegen dollarzwakte. Ze stappen in grondstoffen als de dollar daalt en stappen er weer uit als deze in de lift zit.