Leger Pakistan houdt schoonmaak bij grens
Het Pakistaanse leger heeft maandag vijftien rebellen gedood in de Swatvallei, een gebied ten noordoosten van de grensplaats Peshawar. Een legerwoordvoerder heeft dat bekendgemaakt.
De rebellen staan los van 25 veronderstelde opstandelingen die in een twee weken durende operatie ten westen van Peshawar de dood vonden.De Swatvallei was een populair toeristenoord voordat het gebied vorig jaar het toneel werd van de strijd tussen het leger en met de Afghaanse taliban sympathiserende moslimstrijders. Bij gevechten op diverse punten in de vallei sneuvelden niet alleen vijftien rebellen, maar raakten er ook zes gewond, zei de legerwoordvoerder.
De schoonmaakoperatie in het grensgebied ten westen van Peshawar werd ondersteund met artillerie en gevechtsvliegtuigen. De regio is van strategisch belang, omdat de weg naar de Khyberpas erdoor loopt. De weg is cruciaal voor de bevoorrading van de buitenlandse troepen in Afghanistan.
Er waren 22 van de 25 dorpen in het gebied onder controle gebracht, zei de commandant van de paramilitaire grenswacht, Zafrullah Khan. Hij kondigde aan dat de drie andere dorpen nog deze week aan de beurt komen.
Khan zei dat de extremisten die zich in het gebied ophielden de belangrijkste bron waren van geweldsmisdrijven in Peshawar en andere steden van de Westelijke Grensprovincie. Het geweld in Peshawar deed de bezorgdheid rijzen dat de stad in handen zou vallen van tribale strijders. Zo werd er deze maand een Amerikaanse hulpverlener doodgeschoten. De stad is de centrale markt voor de bevoorrading van de Pakistaanse troepen die in het noordwesten vechten.
Volgens Khan zijn bij de operatie 35 extremisten aangehouden, onder wie enkele buitenlanders. Hij gaf geen bijzonderheden. Verder werden er vier zelfmoordgordels, geweren, raketten en granaten in beslag genomen.
Maandag ontplofte bij een sjiitische tempel in Peshawar een bom, waardoor vijf mensen gewond raakten. De militante groeperingen in Pakistan zijn overwegend soennitisch en aanvallen op sjiieten zijn geen uitzondering.
In de nabijgelegen stamregio Bajur is sinds augustus een militair offensief tegen de extremisten aan de gang. Die strijd heeft zich inmiddels uitgebreid naar Mohmand, dat grenst aan de thans veroverde dorpen bij Peshawar.