Dat heeft Recep Tayyip Erdogan, de leider van de Partij voor Gerechtigheid en Ontwikkeling (AKP), vrijdag gezegd.

Erdogan heeft net een bezoek afgesloten aan de EU-landen Griekenland, Italië, Spanje, België, Duitsland, Groot-Brittannië en Ierland, waar hij steun wilde krijgen voor een Turkse kandidatuur voor de Unie en op de proppen kwam met ambitieuze hervormingsplannen om zijn land klaar te maken voor toetreding. „Turkije is de afgelopen veertig jaar aan de kant geschoven”, zei de leider van de AKP, die op 3 november een grote verkiezingszege haalde. „We hebben niet het geduld om weer te worden afgewezen, want dat zou wreed zijn.”

Turkije heeft al een aantal grote hervormingen doorgevoerd om meer kans te maken op een kandidatuur, zoals de afschaffing van de doodstraf, meer rechten voor de Koerdische minderheid en meer vrijheid voor de pers. „Nu is het de beurt van de EU-landen om een positieve stap te nemen”, stelde Erdogan. Hij zei van de EU te verlangen dat zij tijdens een top die in december in Kopenhagen zal plaatsvinden een datum bekendmaakt waarop de Unie en Turkije kunnen beginnen met de onderhandelingen.

Zowel de Duitse bondskanselier Gerhard Schröder als de Franse president Jacques Chirac benadrukten vrijdag op een persconferentie in Praag, waar zij een NAVO-top hebben bijgewoond, dat Turkije nog altijd in de running is voor het EU-lidmaatschap. Geen van beide wilde echter een datum noemen waarop de onderhandelingen kunnen beginnen.

„Turkije heeft absoluut zijn plaats in Europa”, verklaarde Chirac. „Daar is geen discussie over mogelijk.” De Franse president en Schröder zeiden wel dat het van belang is dat Turkije meehelpt om het Turkstalige en Griekstalige deel van Cyprus met elkaar te herenigen. Ook moet Turkije volgens Chirac bereid zijn een bijdrage te leveren aan de eigen troepenmacht die de EU wil samenstellen.

De Turkse president Ahmed Necdet Sezer maakte bekend dat zijn land en het Turkse deel van Cyprus niet in staat zijn nog voor de EU-top met een antwoord te komen op het herenigingsplan van VN-secretaris-generaal Kofi Annan. Vanwege ziekte van de Turks-Cypriotische leider Rauf Denktash is de tijd te kort, zei Sezer, die er ook van zijn kant nog eens bij de EU op aandrong Turkije in december een datum voor toetredingsgesprekken te noemen.

Minister De Hoop Scheffer van Buitenlandse Zaken is bezorgd over de eisen van Turkije over de toetreding tot de Europese Unie. „De Turken weten dat er onder de vijftien (lidstaten, red) een debat over de uitbreiding is”, zei De Hoop Scheffer vrijdag in de marge van de NAVO-top in Praag. „Er zijn nog veel problemen rond Turkije. De oplossing daarvan vereist een open dialoog in plaats van eisen.”

Erdogan brengt komende vrijdag een bezoek aan Nederland en ontmoet dan onder meer minister-president Balkenende.