De nonnen zijn meegenomen naar een gebied in Somalië dat grotendeels onder controle staat van radicaalislamitische opstandelingen.Het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een crisisteam gevormd dat met de Italiaanse ambassadeur in Kenia in contact staat over „iedere mogelijke vorm van samenwerking met de lokale autoriteiten” om de nonnen vrij te krijgen. Ook de gezant van het Vaticaan in Kenia is ingeschakeld.

De nonnen werden ontvoerd in El Wak, aan de grens met Somalië, op 675 kilometer ten noordoosten van de Keniaanse hoofdstad Nairobi. Een ooggetuige zag zes ontvoerders, die een handgranaat gooiden en een raket afschoten naar de Keniaanse politie alvorens de beide nonnen uit de plaatselijke kerk mee te nemen. Volgens het Keniaanse Rode Kruis gingen de ontvoerders er met drie voertuigen vandoor.

De katholieke kerk is dikwijls doelwit van aanslagen in Somalië, waarvan delen ooit een Italiaanse kolonie waren. In 2005 groeven opstandelingen op een Italiaanse begraafplaats menselijke resten op die in zee werden geworpen. In het volgende jaar werd een Italiaanse non die werkte in een ziekenhuis in Mogadishu doodgeschoten en eerder dit jaar werd in de zuidelijke syad Kismayo een niet meer gebruikte katholieke kerk verwoest nadat opstandelingen de stad hadden ingenomen.

Somalië heeft sinds 1991 geen functionerende regering meer. De huidige zwakke overgangsregering wordt gesteund door het Ethiopische leger, dat in december 2006 radicale moslims uit de hoofdstad Mogadishu en een groot deel van Zuid-Somalië verdreef.