Minister Koenders (Ontwikkelingssamenwerking) kaartte de noodzaak van een wettelijke minimumleeftijd voor huwelijken woensdag aan bij de minister van Mensenrechten van Jemen. De regering wilde een minimumleeftijd van achttien jaar invoeren. Koenders heeft de ambassade gevraagd de minister van Mensenrechten en niet–gouvernementele organisaties te helpen waar dat kan om dat voor elkaar te krijgen.Maar volgens de minister van Volksgezondheid van Jemen is al duidelijk dat er te weinig steun in het parlement is voor een leeftijdsgrens van achttien. Hij heeft daarom een nieuw voorstel ingediend. Dat biedt de wettelijke mogelijkheid om meisjes al op hun vijftiende te laten trouwen, maar een verbod om voor hun achttiende zwanger te worden, zei hij.

Arme ouders die hun dochters op vroege leeftijd uithuwelijken, hebben soms echt de hoop dat zij hierdoor een beter leven krijgen. Maar het komt ook voor dat er wettelijk erkende huwelijken worden gesloten voor een paar maanden. Het gaat om een vorm van sekstoerisme. De tijdelijke echtgenoten zijn vaak mannen uit Saoedi–Arabië, vertelde Fran Roots van hulporganisatie Marie Stopes International in een door haar organisatie gefinancierde kliniek in de hoofdstad Sanaa.

De artsen daar komen regelmatig de jonge slachtoffertjes tegen, als ze gezondheidsproblemen krijgen, bijvoorbeeld doordat ze zwanger worden en hun lichaam dat nog niet aankan. De korte „schijnhuwelijken" zijn wettelijk toegestaan, vertelde Roots.

Voor de vereniging van Noord– en Zuid–Jemen tot een staat in het begin van de jaren negentig, gold in beide aparte staten een wettelijke leeftijdsgrens van vijftien jaar. Bij de vereniging is die wet komen te vervallen. „Ik ga dat repareren", zei de minister van Volksgezondheid.