De beschieting duurde enkele uren. Na afloop beschuldigden beide kampen elkaar ervan te zijn begonnen. „Thaise troepen openden het vuur op onze troepen”, zei de Cambodjaanse minister van Buitenlandse Zaken, Hor Namhong. De Thaise premier Somchai Wongsawat verklaarde dat „wij niet zijn begonnen met het geweld.”Het conflict draait om Preah Vihear, een elfde-eeuws hindoeïstisch tempelcomplex bij de grens van Cambodja en Thailand. Beide landen beweren dat de historische ruïne op hun grondgebied ligt.

De wortel van het meningsverschil dateert uit het begin van de vorige eeuw. Frankrijk, de voormalige kolonisator van Cambodja, en de voorloper van Thailand, het koninkrijk Siam, kwamen toen overeen dat de waterscheiding op de bergketen Dangrek de grens tussen beide gebieden zou vormen.

Een Franse officier die het gebied destijds in kaart bracht, oordeelde dat Preah Vihear ten oosten van de waterscheiding, dus in Cambodja, lag.

Thailand tekende aanvankelijk geen bezwaar aan tegen deze grensafbakening, maar kwam in de jaren zestig met een Amerikaanse kaart op de proppen, waaruit zou blijken dat Preah Vihear ten westen van de grens, dus in Thailand, ligt.

Het Internationaal Gerechtshof volgde de Franse kaart en wees de tempel toe aan Cambodja.